Poem: London By William Blake

I wander thro’ each charter’d street,
Near where the charter’d Thames does flow.
And mark in every face I meet
Marks of weakness, marks of woe.

In every cry of every Man,
In every Infants cry of fear,
In every voice: in every ban,
The mind-forg’d manacles I hear

How the Chimney-sweepers cry
Every blackning Church appalls,
And the hapless Soldiers sigh
Runs in blood down Palace walls

But most thro’ midnight streets I hear
How the youthful Harlots curse
Blasts the new-born Infants tear
And blights with plagues the Marriage hearse

Summary

The poem deals with the effects of industrialization. In this poem, The poet has described the misery, poverty, and corruption of London. In the first stanza, the poet is walking aimlessly through the streets of London, and, everywhere he turns, he sees the oppressed faces of the poor. They look weak, tired, unhappy, and defeated. In the second stanza, as the speaker continues his travels, he hears the people’s voices everywhere. He hears the pain and suffering in the cry of every man, woman, and infant. To him, the people and their minds are not free. They are restrained or manacled by a corrupted society. In the third stanza, the speaker reflects on and emphasizes how the wealthy or the elite take advantage of the poor. The poet highlights the suffering of the chimney sweeper and soldiers. During Blake’s time, much money went into the church while children were dying from poverty. Forced to sweep chimneys, the soot from the children’s efforts would blacken the walls of the white church. Thus the poor chimney sweepers are the victims of religious hypocrisy. On the other hand, in the pursuit of livelihood, the soldiers fought at the will of the kings, risking their lives. Their blood seems to be flowing on the walls of the royal palace. So they are sighing in frustration.

Most of all, the speaker hears the midnight cries of young prostitutes, who swear and curse at their situation. In turn, this miserable sound brings misery to their tearful newborn children. The speaker also imagines this sound plaguing what the speaker calls “the Marriage hearse”—a surreal imagined vehicle that carries love and death together.

বাংলা সারাংশ

কবিতাটি শিল্পায়নের প্রভাব নিয়ে আলোচনা করে। এই কবিতায় কবি লন্ডনের দুর্দশা, দারিদ্র্য ও দুর্নীতির বর্ণনা দিয়েছেন। প্রথম স্তবকে, কবি লন্ডনের রাস্তা দিয়ে উদ্দেশ্যহীনভাবে হেঁটে চলেছেন, এবং যেখানেই তিনি ঘুরেছেন, তিনি দরিদ্রদের নির্যাতিত মুখ দেখতে পাচ্ছেন। তারা দেখতে দুর্বল, ক্লান্ত, অসুখী এবং পরাজিত।

দ্বিতীয় স্তবকে, কবি যখন তার যাত্রা চালিয়ে যাচ্ছেন, তিনি সর্বত্র মানুষের কণ্ঠস্বর শুনতে পাচ্ছেন। তিনি প্রতিটি পুরুষ, মহিলা এবং শিশুর কান্নার মধ্যে ব্যথা এবং যন্ত্রণা শোনেন। তার মনে হয় মানুষ ও তাদের মন মুক্ত নয়। তারা কলুষিত সমাজ দ্বারা বাধাগ্রস্ত।

তৃতীয় স্তবকে কবি চিমনি সুইপার এবং সৈনিকদের কান্না তুলে ধরেন। চিমনি সুইপার হলো ছোট ছোট এতিম শিশু। তাদেরকে চার্চের তত্বাবধানে রাখা হত। চার্চের দায়িত্ব ছিল তাদের সকল কষ্ট দুর করা, কিন্তু সেই চার্চ নিজেই ছিল তাদের সকল কষ্টের জন্য দায়ী। কারণ, চার্চের তত্বাবধানেই তারা চিমনি সুইপারের মত ঝুঁকিপূর্ণ কাজ করতে বাধ্য হত। তাদের কান্না চার্চের দুর্নীতি প্রকাশ করতে পারে এজন্য চার্চ ভীত ছিল। অপরদিকে জীবিকার তাগিদে সৈনিকরা রাজাদের ইচ্ছায় জীবন বাজি রেখে যুদ্ধ করত। তাদের রক্ত যেন রাজ প্রাসাদের দেয়াল বেয়ে পড়ছে। তাই তারা হতাশার দীর্ঘশ্বাস ফেলছে।

চতুর্থ স্তবকে কবি দেখিয়েছেন পতিতাদের দুরবস্থা ও তাদের ঘরে জন্ম নেয়া শিশুদের নির্মম পরিণতি। তারা কান্না করে মাতৃস্নেহের জন্য কিন্তু বিনিময়ে পাচ্ছে গালাগাল, অভিশাপ। অপরদিকে বিবাহ প্রথাটা হয়ে গেছে এমন এক বাহন যেখানে একই সাথে ভালোবাসা আর মৃত্যু ভ্রমণ করে। জীবিকার তাগিদে যুবতী মেয়েরা পতিতাবৃত্তিতে নামে। সেখানে তারা ভালোবাসাহীন সম্পর্কে জড়ায়। এই পতিতাবৃত্তির মাধ্যমে বিভিন্ন যৌনরোগ ছড়িয়ে পরে। যা পরিবার তথা সমাজকে আক্রান্ত করে। এভাবে পুরো কবিতায় কবি লন্ডন শহরের মানুষের দূর্দশা, হতাশার চিত্র তুলে ধরেছেন।

Theme

Moral decay of society is the main theme of this poem.

Tone

The tone in the poem is melancholic.

Authors Position

The author’s position in the poem is Subjective

Rhyme Scheme

The rhyme scheme in the poem is ABAB.

Figures Of Speech

Assonance: Assonance means the repetition of vowel sounds in the same line.
For example, the sound of ‘e’ is repeated in the following line.
“In every voice: in every ban”.

Consonance: Consonance means the repetition of consonant sounds in the same line.
For example, the sound of /s/ is repeated in the following line.
“Marks of weakness, marks of woe”.

Alliteration: Alliteration is the repetition of consonants at the beginning of two or more words.
For example, “Soldiers sigh”.

Imagery: Imagery is the collective use of images. (Picture into words)
For example, “charter’d street”, “Chimney-sweepers cry” and “Runs in blood down Palace walls.”

Symbolism: Symbolism means to use symbols to signify ideas and qualities, giving them symbolic meanings that are different from the literal meanings.
Here, “soldier’s sigh” symbolizes the state of frustration, “chimney sweeper” is the symbol of death, darkness, and destruction, and “harlot’s curse” symbolizes the prostitute’s pathetic life experiences.

Metaphor: It is a figure of speech in which an implied comparison is made between two different things.
For example: “The mind-forg’d manacles I hear” is a metaphor for the hardships of the people working in industries, which is equal to working in prison.

Anaphora: It refers to the repetition of a word or phrase at the beginning of some verses.
For example:
“In every cry of every man
In every infant’s cry of fear
In every voice, in every ban”